Chile da un giro histórico en la protección de las personas mayores: nueva ley obliga al Estado a garantizar derechos y enfrentar el acelerado envejecimiento de la población
Chile enfrenta una transformación demográfica sin precedentes y, junto con ello, uno de los mayores desafíos sociales de las próximas décadas. En este contexto, el país cuenta oficialmente con una nueva herramienta legal destinada a proteger a quienes hoy representan uno de los grupos más vulnerables de la sociedad: las personas mayores.
Se trata de la Ley N.º 21.822, Ley Integral de las Personas Mayores y de Promoción del Envejecimiento Digno, Activo y Saludable, publicada el pasado 1 de junio de 2026 en el Diario Oficial. La normativa establece un cambio profundo en la forma en que el Estado y la sociedad deberán relacionarse con la población adulta mayor, transformando derechos que antes eran principalmente declarativos en obligaciones concretas y exigibles.
La nueva legislación busca garantizar el ejercicio pleno de los derechos de las personas mayores, promoviendo su inclusión, participación social, autonomía y protección frente al abandono, la discriminación, el maltrato y la violencia.
Para Patricia Torrealba, ex coordinadora regional del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) en O’Higgins, el principal avance de esta ley radica precisamente en el carácter vinculante que adquieren estos derechos.
“Ya no serán una mera declaración de buena voluntad como hoy pasaba. Hoy estos derechos estarán resguardados por nuestra Constitución, es decir, el Estado y la sociedad en conjunto estaremos obligados a respetar este listado de derechos”, afirmó.
La normativa también obliga al Estado a diseñar e implementar una política integral de envejecimiento, fortaleciendo programas existentes y ampliando la cobertura de beneficios para una población que crece año tras año.
Las cifras reflejan la magnitud del desafío. De acuerdo con los resultados del Censo 2024, cerca del 14% de los habitantes del país tiene 65 años o más, confirmando que Chile avanza aceleradamente hacia una sociedad envejecida.
La situación es aún más evidente en la Región de O’Higgins, donde el 15% de la población pertenece a este grupo etario. Además, el índice de envejecimiento alcanza las 83,1 personas mayores por cada 100 menores de 15 años, superando el promedio nacional.
Algunas comunas presentan cifras especialmente preocupantes. Pumanque lidera el ranking regional con 154,3 personas mayores por cada 100 menores de 15 años, seguida por Paredones con 146,5. En el otro extremo se encuentran Machalí y Graneros, con los índices más bajos de envejecimiento.
Uno de los puntos más sensibles que aborda la nueva legislación es el sistema de cuidados para personas mayores dependientes. Actualmente, muchas familias enfrentan enormes dificultades para acceder a establecimientos de larga estadía, servicios de cuidadores especializados o atención permanente, mientras los municipios deben responder a casos de abandono con recursos limitados.
“Por más esfuerzos que hacen los municipios para buscar un lugar donde se le den los cuidados a estas personas, no siempre se encuentran respuestas rápidas”, advirtió Torrealba.
La especialista sostuvo que la ley abre una oportunidad para fortalecer la red de protección social y avanzar hacia soluciones más efectivas para miles de familias que hoy enfrentan solas el desafío del cuidado.
Sin embargo, también advirtió que el éxito de la normativa dependerá directamente de los recursos que se destinen para su implementación.
“De solo pensar que se propusiera un recorte en las pensiones de las personas mayores de un 15% es no conocer la realidad en la que viven hoy este grupo de chilenos y chilenas”, señaló.
La Ley N.º 21.822 es considerada por expertos como uno de los avances más importantes en materia de derechos de las personas mayores de las últimas décadas. Su objetivo es claro: construir un país donde envejecer no signifique exclusión, abandono ni vulnerabilidad, sino una etapa de la vida protegida por derechos efectivos, oportunidades de participación y acceso a una vida digna.
En un Chile donde cada vez nacen menos niños y aumentan los adultos mayores, la nueva legislación no solo responde a una necesidad actual, sino que busca preparar al país para una realidad que ya comenzó y que marcará el futuro de las próximas generaciones.
